Soha nem felejtem el azt a napot, amikor rájöttem, hogy terhes vagyok a fiammal. Három hosszú év volt a készítésben. Végül, számtalan könny és három in vitro megtermékenyítés után, már régóta várt babánk volt. Régebben vicceltem, hogy az én jó tojás volt. A millió dolláros baba.
Soha nem fogom elfelejteni azt a napot, amikor rájöttem, hogy terhes vagyok a lányommal. Azt hittem, jön az influenza. De tudtam, hogy az orvosom először megkérdezi, hogy terhes vagyok-e. Tehát terhességi tesztet vettem, bár a fiainknak adott termékenységi szakember azt mondta, hogy kevesebb, mint két százalékos esélye van az orvosi beavatkozás nélkül. A műanyag botot a fürdőszobai mosogatóra helyeztem, és elkezdtem felkészülni a napra. Ha! Visszatértem, hogy kefékkel fogom, és lenézett, hogy a "terhes" szót a kis szürke képernyőn látjam. Majdnem eltűntem. A férjem első reakciója? "Meg tudjuk csinálni?"
Nagyon örültünk! De megdöbbent. És félek, mint a pokol. A férjem és én egyáltalán nem voltunk felkészülve erre. Arra gondoltunk, hogy valaha is több gyermekünk lenne, ha az orvos látogatásai, az injekciók és a csalódás ismerős felvonulása lenne. És mivel elvesztettem a meddőségi kezelések biztosítási fedezetét, nem terveztük, hogy hamarosan újra próbálkozzunk az IVF-szel. Úgy gondoltuk, ideje volt fizetni az adósságokat, pénzt takarít meg, költözni egy nagyobb házba, stb. De itt voltunk, terhes. A férjem második reakciója a következő volt: "Hogyan fogunk fizetni két gyerekért napközben?"
Jó kérdés.
Kiderült, hogy ez volt az első a sok, sok pénzügyi probléma közül, ami felugrott. Néhány héttel később rájöttem, miután tájékoztattam a HR osztályomról, hogy vártam, és részletesebb információkra lenne szükségem, hogy hogyan működött a rövid távú fogyatékosságunk, hogy valójában nem volt rövid távú fogyatékosságom. Felkeltem, hogy feliratkoztam a nyílt beiratkozás során, de valahol valahol hibáztam, mert a díjakat soha nem tartották le a fizetésemtől. A rövid távú rokkantságot nem kezeltem közvetlenül a cégem, így senki nem vette észre, hogy nem regisztráltam.
Most a pánik valóban beindult.
Az Egyesült Államokban a legtöbb munkahelyhez hasonlóan az enyém nem nyújtott anyasági szabadságot. Nem voltam ilyen hosszú ideig, kevesebb, mint egy éve, így nem volt sok szabadnapom. Éppen elég volt ahhoz, hogy fedezzék a normál hat hetes szülési szabadság első négy hetét - feltételezve, hogy senki nem fog betegülni, és hogy soha nem lenne szükségem szabadnapra, hogy orvos vagy látogatás céljából látogasson el. Annak elkerülése érdekében, hogy bármikor használhassam, dolgoztam, függetlenül attól, hogy milyen beteg voltam.
Torokgyulladást? Állandó hányinger? Csípő isiász? Még mindig dolgozni ment. Emlékszem, hogy igazán izgatott voltam, amikor télen, amikor az influenzát egy háromnapos ünnepi hétvégén kezdtem. Képzeld el a szerencsém! Egy luxus három nap áll rendelkezésemre, hogy megtérülhessek anélkül, hogy bármilyen fizetett időt használnék.
Még akkor is, ha a PTO-t felhalmoztam, amennyire csak tudtam, az esedékességi napom elkezdte lecsúszni, nyilvánvalóvá vált, hogy a PTO csak három hetes szabadságra terjed ki. Ami azt jelentette, hogy három héttel járnánk a jövedelem nélkül. A férjem és mindketten tisztességes munkák vannak, amelyek meglehetősen jól fizetnek, szilárdan középosztály vagyunk az ország nagyon kedvező árú területén. De megragadtuk azt, amit nagyvonalúan adósság örvénynek nevezünk. Két autós fizetésünk van, egy jelzálog, és az IVF évek óta felhalmozódik a hitelkártya adóssága. Minden alkalommal, amikor elkezdünk előrelépni az adósság kifizetésekor, valami jön fel, hogy visszanyerje minket a mélységébe. Egyszerűen nem tudtunk három héttel járni a fizetésem nélkül.
Találtam egy másik megoldást.
Ekkor úgy döntöttem, hogy a HR osztályomhoz fordulok az otthoni munkavégzésről a szülési szabadság ideje alatt. Közönségkapcsolatokban dolgozom, így sok mindent megteszek otthonról. Nagyon szerencsés voltam, hogy beleegyeztek abba, hogy legfeljebb heti 20 órát dolgozhatok otthonról, amíg az orvosom aláírta. A doktor azt mondta, hogy rendben lesz, mindaddig, amíg az első két héttel a szállítás után pihenésre és helyreállásra kerültem. Több találkozó után egy rendszert dolgoztunk ki az óráim jelentésére, és mindent beállítottunk.
Tudom, milyen szerencsés vagyok, hogy a cégem beleegyezett abba, hogy ezt tegye. Olyan sok nő van odakint, aki nem olyan szerencsés. Azok a nők, akik távközlési lehetőségek nélkül dolgoznak, a szóban forgó területeken dolgozó nők, vagy azok, akik olyan vállalatoknál dolgoznak, amelyek nem nyújtanak egészségügyi ellátást. A nagyobb pénzügyi aggodalmakkal küzdő családok és kevesebb támogatás. A Munkaügyi Minisztérium szerint a magánszektorban dolgozók mindössze 12% -a fizetett családi szabadságot kap munkával. És több mint 40% nem jogosult a Család- és Orvosi Szabadság törvényre, ami azt jelenti, hogy munkájuk esetleg nem vár rájuk a szüléstől való visszatérés után. Az a tény, hogy ezt megtehettem, csodálatos volt, és hálás vagyok.
Mégis, mindent tudva, még mindig egy kicsit megcsaltam. Egy másik munkatárs beszélgetése a 12 hetes szülési szabadságáról szomorúsággal tölti meg, és úgy érzem magam, mint egy szörnyű anya. Minden nap, amikor az új lányom elaludt, lefeküdtem a kiságyban vagy a hintaban, így bejelentkezhettem a munka számítógépemre, és megtettem dolgokat. Amikor telefonálás közben felébredt, nem volt más választásom, mintha a ház másik oldalára lépnék, amíg a hívás befejeződött, és hagyta, hogy sírjon a kiságyában. Szerencsére csak néhány alkalommal történt meg, és képes voltam viszonylag gyorsan összefogni a beszélgetést. Ha volt napos napja, a mellkasomhoz csípettem, és márkajelzéssel is foglalkoztam. Amikor a bátyja lázát kapta, és három napig be kellett vonni a kórházba, komolyan fontolóra vettem a számítógépem vételét a kórházba és onnan dolgozni. De itt döntöttem, hogy felhívom a vonalat.
Az otthon végzett munka nem fizikailag fizikailag megterhelt, de mentálisan. Hangsúlyoztam a projektek időben történő megszerzését, és arról, hogy eléggé adtam-e nekik a figyelmet. Paranoiássá váltam, hogy a főnököm bosszantott az állandó e-mailjeimkel, vagy gondoltam, hogy otthon eszem a bonbonokat, és felzárkózok a szappanokhoz. Aggódtam, hogy eléggé kötődtem-e a babámhoz. Gyászoltam a tökéletes anyasági szabadság elvesztését, amit a fiammal töltöttem. Néhány órát töltöttem az ágyban, és az új kislányom megragadta, és zokogottam, míg a posztparti hormonok és a bűntudat az én testemen keresztül áramoltak. A fiammal töltöttem napokat, amikor megcsúszott, és feküdt a padlón, miközben pocakos idővel sétált, és órákig bámult rá, és végiggondolta, hogy minden rendben van, hogy megbizonyosodjon róla, hogy rendben van. Ezúttal hosszabb szünetet imádkoztam a kisbabától, hogy a munkára koncentrálhassam, sajtóközleményeket írtam, miközben megpróbáltam beleilleszkedni a bőrbe a lányomba, és alig hagytam el a házat. A gondolataim mindig megosztottak. És mivel nem aludtam, amikor a nap folyamán tette, kimerült voltam. Minden új szülő, de hat héttel két órányi alvás közben egy éjszaka elfáradt. Olyan volt, mintha valamilyen pszichológiai kísérleten mentek keresztül.
Két héttel az otthoni munkából, és már sajnálom. Azt akartam, hogy épp most vettem volna meg a fizetés nélküli időt, és úgy döntöttem, hogy a munkámba való visszatérés után visszajövök a számládra.
Egy millió irányba éreztem magam, és a szavakon túl fáradt voltam. Én újra és újra elrúgtam, hogy eléggé buta vagyok ahhoz, hogy ne duplázzam meg, hogy a fogyatékosságom átment-e, amikor megpróbáltam feliratkozni ehhez az előző évhez. Megtámadtam, hogy ez volt a fő oka annak, hogy családunk annyira eladósodott. Végtére is, az én testem kudarcot vallott, amikor megpróbáltuk elképzelni az első gyermekünket, és ezer dollárt eredményezett a gyógyszerekben. Én is az volt az, aki minden sikertelen ciklus után lenyomott időszakon ment keresztül, és bevásárlást folytatott, hogy kitöltse az életemben a baba alakú lyukat. Úgy éreztem, buta voltam, hogy annyira érzelmi az egész dolog felett, amikor ott voltak nők, akik annyira rosszabbak voltak, mint én.
A szülési szabadságom végére tökéletesítettem a művészet gépelését, miközben kiegyenlítettem az alvó babát a mellkasomon. Továbbá, hogyan írhatok koherensen, miközben nulla alvás közben futnak. Ezt a teljes élményt csak egy hónap múlva hitelezhetem vissza a terhesség előtti súlyom alá. Kiderült, hogy kipróbálni, hogy két gyerek gondozása otthonról dolgozva kevés időt hagy a buta dolgokra, mint például az étkezésre vagy az étkezésre.
Még ha otthonról is dolgozom, még korán elfogyott a PTO, és nem tudtam elegendő órát dolgozni ahhoz, hogy fedezhessem, így a fizetési csekkje messze elmaradt attól, amit általában. Végül játszottunk Melyik számlát kell fizetnünk játék néhány hétig. Most kétségbeesetten igyekszünk felzárkózni, és úgy néz ki, mintha legalább néhány hónapig lennénk, amíg vissza nem térünk.
Az elmúlt évben sokat tettek a szülői szabadságra vonatkozó törvények hiányáról az Egyesült Államokban. Mindannyian láttuk a szociális média infographicsát, amely megmutatja, hogy mi vagyunk az egyetlen két ország, ahol nincs fizetett szülési szabadság. A politikusok, köztük az elnök, a kormányt arra kérték, hogy fizetett szülési és betegszabadságot kérjen a munkáltatóktól. A hírességek bekerültek a törvénybe a kötelező fizetett családi szabadságra hívó videók készítésével.
Míg a beszélgetés látszólag meghal, a probléma nem ment el. Minden nap az amerikai nőknek el kell döntenie, hogy tartanak-e egy munkát és egy családot.
Annak ellenére, hogy személyesen nem tervezünk több gyermeket nevelni (nem engedhetjük őket számunkra, akkor az igazi baj kezdődik), még mindig nagyon szeretném, ha megakadályozhatnám, hogy más nők is eljussanak a szülést követő munkám során tapasztalat. De az egyetlen módja, hogy megtörténjen, ha tovább akarjuk nyomni és beszélni a szükségletről.
Szóval mit tehetsz? Tudja meg, hogy kongresszusi képviselői vannak, és írjon nekik egy e-mailt. Aláírja a petíciót, és ösztönözze barátait, hogy ugyanezt tegyék. Ossza meg az ilyen történeteket mindazokkal, akikkel ismeri az életét. Nyissa meg a párbeszédet az irodában dolgozó nőkkel, és nézze meg, hogy mindenki tudja-e, hol állnak előnyökkel és lefedettséggel.
Bármelyik módszert választja, beszéljen, álljon fel, és ne álljon be, amíg nem változik a politika.
Brandy Ayers egyszer álmodott, hogy a következő Nora Ephron volt, amely nem húzódott ki. Ehelyett az elmúlt évtized jobb részét tölti az újságírásban és a PR-ben. Emellett két romantikus regény büszke írója. Brandy Pennsylvania-ban él férjével, fiával, lányával, neurotikus bokszolójával és a Sátánval, aki a macskát imádja.