A külföldi pénznemek cseréje egyfajta pénzforgalom, például az USA-dollár kereskedelmét jelenti egy másiknak, például az eurónak. Mivel mindkét pénznem felhasználható áruk és szolgáltatások megvásárlására a világ különböző területein, valutaváltást kell végezni, ha egy olyan területen tervezzük meg utazni, amely nem fogadja el hazájuk pénznemét fizetésként. Egy másik országban élő másik személy valószínűleg nem akar pénzt váltani egy utazónak olyan pénznemre, amelyet nem tud könnyen használni, ezért a nagyobb pénzintézetek, például bankok, szállodák vagy nagyobb kiskereskedők cseréje történik.
Valutaátváltáskor a személy készpénz, utazási csekk vagy akár ATM-gépeket is használhat a külföldön. A pénznemváltás legfontosabb része az aktuális árfolyam - a külföldi pénznem összege, melyet a saját pénznemének minden egyes egységére vásárolhat. Az árfolyamok a világpiac változásai miatt idővel ingadoznak, és a deviza kívánatosságára és vásárlóerejére épülnek. Például, ha az Egyesült Államokban 1000 TV-t vásárolhatok, és Japánban ugyanaz a televízió 100 000 jen, akkor az árfolyamra vonatkozó alapbecslés 1r = 100 jen. Sok tényező azonban eltolhatja az árfolyamot a közvetlen vásárlóerő egyenértékűségétől, mint például a politikai instabilitás, a kormány monetáris politikája, a kamatlábak és a kereskedelmi egyenleg.
A bankok és a nagyobb intézmények hajlandóak egy valutát egy másik kereskedelemben kereskedni, mert mindegyiknek lehetősége van a pénznem későbbi jobb megtartására és cseréjére. Ha valaki egy ilyen cserét használ, akkor a tényleges árfolyamon nem fognak cserélni, hanem a valódi kamatláb alatt. Ez azt jelenti, hogy ha a dollár 100 jennél 1-nél keresked a valós árfolyamon, akkor a bank csak 95 jennek adhat minden dollárért - lényegében egy kis díjat a tranzakcióról. Gyakran az ATM-gép használata az egyén számára jobb árfolyamot ad, mint egy emberi hangszóró, de a gépek gyakran magukra vetnek ki kivonási díjat.